La città è uno dei luoghi utopici per eccellenza della fantasia umana, da quando ne esiste una. Il futuro utopico lo puoi immaginare come un giardino di delizie, ma (soprattutto in occidente) come una città meravigliosa.
Per converso è il luogo preferito di ogni distopia. La città infernale è il regno di Satana e di ogni maledizione. Questa ambivalenza si trova anche nelle città della storia. Luogo di perdizione e di morte, e non solo dal punto di vista letterario, la città è la meta dove ci si rifugia, come Costantinopoli all'avanzata dei Turchi, o quel posto del mondo dove si spera in una vita migliore, come le città europee, e poi mondiali, da un millennio a questa parte.